Výzkumníci z ETH zkoumají, zda by bylo možné pomocí optických vláken komplexně monitorovat Měsíc. Tenká a lehká vlákna by mohla být rozmístěna na jeho povrchu pomocí lunárního roveru. Podle vyjádření univerzity fungují tyto kabely jako tisíce malých senzorů, které zaznamenávají vibrace způsobené měsíčními otřesy, dopady meteoritů nebo přistáními na Měsíci. Výzkumný tým vede profesor ETH Johan Robertsson a zahrnuje také mezinárodní partnery, například Los Alamos National Laboratory v americkém státě Nové Mexiko.
Výzkumníci při svých experimentech využívají technologii tzv. distribuovaného akustického snímání (Distributed Acoustic Sensing, DAS). Ta spočívá v tom, že laser vysílá světelné pulzy skrze optické vlákno. Drobné nepravidelnosti ve vlákně rozptylují světlo, které je následně zaznamenáváno měřicím zařízením, přičemž seismické vlny tento vzor rozptylu světla mění. Časové zpoždění signálů pak umožňuje přesně určit, kde v kabelové síti k pohybu došlo. Na Zemi se technologie DAS již využívá například ke sledování zemětřesení a sesuvů půdy, nebo dokonce k monitorování pohybu velryb v oceánech.
„Snímání pomocí optických vláken by mohlo zásadně rozšířit naše poznání Měsíce – jeho vnitřní struktury, lávových tunelů, míst přistání i vodních zdrojů,“ vysvětluje prof. Robertsson. „Dokonce se uvažuje o tom, že by DAS mohl detekovat gravitační vlny, které vyvolávají vlastní kmitání Měsíce.“ Vlastní kmity neboli vibrační módy jsou vyvolávány seismickými událostmi, jako jsou zemětřesení, a poskytují informace o vnitřní stavbě planet.
Pro tým ETH Curych je tento výzkum součástí širšího projektu zaměřeného na vývoj nových senzorových technologií.